第42节
他如何不知晓？说起刘家来，这事就要追溯到当年了。刘家祖籍陇西赵郡，祖上曾是天朝赫赫有名的开国名将刘万，刘家世代拥君，家族贤良辈出，曾经出过五位将军，立下了赫赫战功。近年来多有弃武从文的趋势，为文官者亦不少见。虽无从前显赫，行事愈发低调，却也依然活跃于前朝。到了这一代，皇帝亲自指婚，将礼郡王的女儿阳城郡主指给老侯爷刘容为妻，刘家满门的荣耀得以延续，足以证明这个家族荣宠依旧。无论走到哪里，一提刘家，谁人不给个薄面？
船头搓了搓手，陪笑道：“您看，这我们实在是得罪不起……”
二老爷转了转眼珠，忽然怒道：“即便如此，你们也欺我高家太甚！此帐又该如何算？”
那船头忙道：“那是那是，这租船的钱，给您免去一成，您看如何？
二老爷犹不满意，一拍桌子，指着那领头的鼻子道：“你当老爷我是要饭的吗？一成就想打发了我？告诉你，我们高家虽比不得皇亲贵重，却也有个做国公的妹夫，又岂是任人欺凌之辈？”
船头心知这位也惹不起，一咬牙，道：“那就一成半！再多了小人也实在做不得主了。”
“你这是打发叫花子呢？你也不去打听打听，我们高家是什么人家？你们船行要是不想做了，趁早说一声，老爷我去跟”
船头的忙道：“您息怒，息怒呀。依您的意思是？”
二老爷缓缓伸出了四根手指，露出了大拇指上戴着的那枚硕大的金镶玉扳指，在船头的面前晃了晃，道：“最起码也得四成。”
船头的倒吸了一口冷气，道：“你这是为难小人呢。要不这样，两成！”
“三成半。”
最后，在经过了三翻四次的讨价还价之后，二老爷终于松了口，答应了减去三成的费用，连带着今后租船都要享受实惠价，免去如雇用水手的费用等各种杂费，都由船行出。
看着船头的灰溜溜的离开，二老爷略显得意的脸色却渐渐沉了下去。
管事的一头是汗的跑进来回报，“老爷，您看小姐们都在下面等着，是不是令雇些马车之类的……”
“雇什么雇！你当钱都是大风刮来的？一出门这银子就像淌水似的花，今天这个头疼，明日那个脑热的，不知道家里的钱都是老爷我一分一分赚出来的吗？”二老爷没好气的出声喝道，吓得管事一缩脖子，心中纳闷，本来老爷就心疼钱，不想定原本老太太的看中的那艘船。如今都称了心，刚才他在门口，一见船头一脸便秘模样的出去，就知道自家老爷又占了大便宜，怎的反而不高兴了呢？
“你还戳在这里做什么？还不去准备拜帖？不知道广平候刘家也在吗？离得这样近，要是不去拜会一下，委实太过失礼。”
管事的连忙应了，当即小跑着下去准备拜帖。一边走一边还琢磨着，突然一拍脑门，恍然大悟，合着二老爷是嫌丢了面子？想去找补回来？
再说高太君等人，她年纪大了，经不起折腾，早早的乘着等在岸边的简便马车，去了最近的客栈休息。剩下的大、二、三、四小姐连同丫鬟婆子等众人，也都因为小厮们来来回回的搬东西怕不方便，不得不早早就下了船。
今日天晴，虽然越往北走，天气越凉爽，可此时已将近午时，日光充足，照得人难受。这等的时间一长，难免就有了怨言。同行的丫鬟们多是生在宅门内院，比寻常人家的小姐养得还娇，哪里受得了这样烈的日头？剩下的就更别说众位娇养在深闺的小姐了。这个也说，那个也怨，虽只是低声，却也架不住人多口杂，压下去了这个，压不下那个，真是怨声载道。
负责管事的下人见势不妙，早就一叠声的派人去催搬东西的手脚都快点。无奈人手有限，一个人也长不出八只手来。遂又派人去回禀高家二老爷，看看是不是先雇些马车，送小主子们离开。哪知一问，二老爷竟不在，也不知去哪了，连个做主的人都没有，急得他团团转。
码头上的人也不少，坐船的，上岸的，卖各种杂货吃食的，卸货的，搬东西的，三教九流，什么人都有。这边仆役都穿着不凡，丫鬟们也无不生得齐整标志，穿戴打扮也都鲜亮好看，众星捧月一般簇拥着头戴白纱纬帽，看不清容貌的大户小姐们。这一大堆人聚集在一处，站在这人来人往的码头，着实吸引了无数人的眼球，像这样不可多得的机会，谁不想多看一眼？虽有为数不少的护院仆从们在四处巡视，却也当不住众人窥视的视线，更甚者还伸出了指头指指点点，笑容猥琐。
“父亲在哪呢？怎么也不管我了？”明佳再也忍不了了，一把掀开了遮在面前碍事的白纱，推开丫鬟递给自己的茶水，呵斥道。
众丫鬟们见状，唬得一跳，连忙上前将明佳团团围住，挡住了旁人的视线。
贾嬷嬷生得微胖，此时更是热得够呛，见状忙上前道：“四小姐，您千万忍忍，等老爷回来就好了。”
明佳除了上次挨了十板子之外，哪里还受过这样是罪？当时就委屈得直掉泪。
明秀看不过，也上前劝慰道：“四妹妹，再等等吧。我见那凉棚就快搭好了，到时候咱们进去躲一躲就是了。”
管事的实在没辙了，只好抽调了几个人，帮着打了个简易的凉棚，想着遮遮荫也是好的。
明佳一向对这个庶姐视若无物，也不理她。明秀无奈，便也不再多费唇舌。
明霜怕热，本就心中烦躁，再一听见明佳的哭声，更是心烦，冷冷的道：“哭什么哭？你以为这还是二房，人人都要围着你转吗？也不怕被外人看见丢了高家的脸面。”
明佳哭得更欢了，一边哭还一边道：“好哇，你们一个个的都欺负我！看我不告诉老太太去！”
“你去告呀，有能耐你就去，让祖母看看，究竟是谁给我们高家丢人现眼！”
“你……”
二人你来我往的吵嘴，众人规劝着，乱哄哄成了一团。
明珠远远的站着，冷眼望着二人争吵，知道自己去也是劝不了的，反而会火上浇油。明霜自不用说了，单说明佳自从无辜被当做陷害自己的人，被高太君打了十板子之后，连看向自己的眼神都变了，每次都似乎恨不得在她身上剜出个洞来。明珠也懒得解释，反正自己也不喜欢她，只是每次见到也都能避则避。
她将双手笼入袖中，手里握着事先装在随身荷包内的骊珠，顿觉一阵清凉之感浸入心脾。
幸好还有这颗珠子，每次心烦气躁之时摸一摸，立刻就能冷静下来，确实是一件好宝贝。
又等了半晌，忽见不远处来了五辆黑漆平顶的大马车，再看那拉车马匹的毛色，一溜的油光水滑的黑，精神十足。驾车的仆人衣帽周全，也不知这是哪家大户人家出行。马车就在众人面前停了下来，从上面走下来一个管家打扮的人，一见面前的情形，轻咳了一声，道：“请问，前面的是高家的小姐们吗？”
管事的连忙走上前去，上下打量着来人，疑惑道：“我们确实是高家的，您是哪位？”
那人看了他一眼，递给他一张信笺，道：“这是你们老爷让我给您的。”
管事的接过一看，态度立马变得恭敬起来，道：“原来是刘管家，失敬失敬。”
刘管家一摆手，道：“还请小姐们上车，随在下去下榻之处。”
管事的同明秀等人一说，说是二老爷去刘家拜会，刘家遣了马车来，邀小姐们一同过去坐坐。
于是，高家的四位小姐带了贴身丫鬟，上了马车。马车行驶得很平稳，不一会，就来到了一处门前停了下来。明珠透过车帘的缝隙，四处一看，此处周围虽不甚繁华，路面却十分宽阔平整，想是建在官道附近的缘故。举目望去，头上悬着一块匾额，上书“驿馆”二字。
明珠对驿馆还是有些了解的，知道非是官身才能在此处歇宿。似他们这样的平民百姓，即便再富贵也是入不得其门的。
马车停稳后，有丫鬟上前将小姐们搀扶了下来。在门口守门的卫兵见来了一堆女眷，刚想阻拦，却见刘管家一伸手，露出了手上一块木牌，守门的看了一眼，便再无异议。
随着刘管家穿过前院，直奔后宅而去。里面的环境也十分清幽，和大户人家后院有些相似，建筑却更带一些威严之气。即便是后宅也到处都有士兵把守，气势十足，不容侵犯。
明佳早已停止了哭泣，愣愣的四处张望着，似乎有些吓到了。忽然，一处亭阁之中传来了一阵男女的说笑之声。两名女子，一着浅红，一着鹅黄，手举团扇，笑声清脆悦耳。一名男子正背对着众人而立，他的年纪似乎很轻，骨架还有些少年的纤细，身上的浅蓝色的袍子显得很宽大，纵然他个子并不矮，却有种弱不胜衣的感觉。听见后面有声音，他忽然回头一望，众人皆是一愣。
明珠一惊，心道：“竟然是他？”
74巧遇（下）
虽然已经多年未见了，但这张脸却曾在当年给她留下了极为深刻的印象。酒楼上初次见面时的惊艳；扫墓归来，在郊外的偶遇，马车上不算愉快的谈话；再加上这一次，便是第三次了。
如今他五官虽已长开了些，却依旧是那一双波光潋滟的桃花美目，本是极为勾魂摄魄，可长在他身上，却丝毫不显轻佻。白皙至几近透明的肌肤，琼柱般的鼻子更加挺直了些，再来便是如花瓣般红艳的嘴唇，还带着润泽的水光。这位风华卓绝的美丽少年，只是随随便便的在那一立，便已经夺尽了所有人的呼吸。
这样的人，只见过一次，怕是就再难忘掉了吧。
一时间，落针可闻。
只听“咣当“一声，也不知是谁将手里的水盆掉在了地上，这才将众人惊醒。再看那位年轻公子，神色十分平静，似乎早已对此习以为常了。
身着鹅黄色衣衫的女子打量了一番面前来人，面上难掩鄙夷。因为刚才在大日头下站了许久，出了不少汗，丫头们多数花也松了，脂粉也退了，小厮们更是如此，他们都是在地下跟着车来的，此时气还没喘匀呢，头上小帽都歪了，衣衫也被汗打透了，更显狼狈。倒是四位小姐，因为头戴纬帽遮面，倒是看不出什么。但看身上穿着，却也并无出众之处。
那女子举起手中团扇，指了指呆愣的众人，嗤笑道：“楚公子，您看他们这幅的样子，真真好笑，呵呵。”
另一浅红衣衫的女子则矜持的以扇掩面，羽睫轻垂，声音有些冷淡的道：“楚哥哥，我们回去吧。这里闲杂人等太多，我不习惯闻这些难闻的味道。”
鹅黄色衣衫的女子忙出声附合道：“就是就是，这驿馆真是越来越差了，什么乱七八糟的人都敢放进来。万一有人图谋不轨岂不糟糕？”
领头的刘管家早已回过神来，毕恭毕敬的施礼道：“小人见过楚公子，凤吟县主，黄小姐，这些都是我们小侯爷请来的客人。”
众人闻言，都禁不住暗暗倒吸了一口冷气，难怪这名女子的口气会这样嚣张，竟然是位有封号的县主。
“刘忻这厮花样最多。”浅红衣衫的女子轻哼了一声，似乎对此并不感兴趣。正要转过身离去时，却瞬间被什么东西攫住了视线。
只见人群当中有一名青衣垂髻的丫鬟，手中挽着一个小巧的竹篮，篮子上面盖着一层碧色轻纱。就在这碧纱当中，一只小猫探出了它毛茸茸的脑袋，白毛棕耳，毛色油亮，一双大眼睛蓝汪汪的，神情高傲，长得十分漂亮。
凤吟县主看了一眼那丫鬟身边戴纬帽的娇小女子，见她身上的衣裳料子也只是平常，式样也不像是京城流行的，想必也就是个从南边来的寻常闺秀罢了。
再说了，怎么可能呢？她心中暗暗自嘲，不再犹豫的转身离去。
一定只是相似而已。
见凤吟县主离开，黄小姐也娇滴滴的道：“楚公子，我们也走吧。”
楚悠悠然一笑，道：“我好有事，黄小姐过去陪凤吟说话吧。”说着，也不等她回答，便朝着相反的方向去了。
黄小姐望着他离去的背影，急急的轻声唤道：“哎，楚公子，您去哪……”说着，想要追上去，却又忽然想到了什么，停下了脚步。回头望了一眼凤吟县主离去的方向，犹豫了一下，终究还是寻凤吟县主去了。
明珠没有错过黄小姐眼中一闪而过的不舍，再转头看明霜、明佳、明秀，都在呆望着楚悠远去的背影，心中禁不住暗叹，此人真真是蓝颜祸水，只怕是一出门就会害人。
直到楚悠的背影完全消失，众人还久久回不过神来。刘管家轻咳了一声，带着众人随他继续往前走。就这样，一路穿过了一个月洞门，内里只见一个花园，再往前走不远，就在鲜花掩映中，坐落着一座气派的宅院。
刘管家将众人让进了厅中，里面很大，窗户大开，光线很好。明珠略略打量了一番，桌椅是酸枝木做的，博古架上的摆件多是暗色金石所雕的松、菊、君子之类，造型丝毫没有后宅的闺阁之气。其他陈设也是中规中矩，仅在角落摆了两盆树状的盆栽。正当中挂着一幅对联，上书：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”乃是当年宋太宗留于后世之警语。
虽然内里的陈设很大气，却嫌精致不足，略带古板。不过，出门在外能住在这样的地方，自然比住客栈要好太多了。
刘管家道：“请小姐们稍坐，小人去请小侯爷。”
明秀、明霜、明珠、明佳各自落座，明珠取下纬帽，呼了口气，仔细打量着前来上茶的丫鬟们，见均是衣着整齐，容貌标致，神态恭敬的女子，心中暗暗点头。
不多时，小侯爷刘忻与高家二老爷一同笑着走了进来，由明秀领头，高家的几位小姐纷纷起身施礼。
“见过父亲。”“见过二叔。”
二老爷摆了摆手，笑呵呵道：“还不快见过小侯爷？”
“见过小侯爷。”
刘忻和颜悦色的道：“小姐们旅途劳顿，快请坐。”
众人谢坐，有下人撤下了残茶，重新摆上茶水点心。
刘忻道：“听闻高太君同小姐们也往京城方向去，都是怪我疏忽了，竟没有听说。说起来，我堂兄新娶的堂嫂正是府上三小姐的表姐，论起来，我们刘家和府上还是亲戚。”
他的眼神无意间落在了明珠身上。
明珠只顾低头喝茶。
二老爷喜道：“小侯爷客气了，我们高家何德何能，能有小侯爷这样的亲戚。说起来，我们去京城，也是为了恭贺我妹夫，他如今已经升格为国公，没想到竟能在路上遇到小侯爷，实在是三生有幸呀。”
刘忻笑道：“那就要恭喜二老爷了。管家，吩咐下人摆宴，我今日要好好恭喜一下二老爷和小姐们。”
刘管家应声退下，自去吩咐去了。
明霜放下茶杯，羞涩一笑，道：“多谢小侯爷款待，小侯爷如此盛情，倒叫小女子惭愧。”
明秀和明佳同时皱了皱眉，心道：她这是又走羞涩路线了？
刘忻笑了笑，道：“这位是……”
二老爷道：“这是我那位二侄女。”
刘忻恍然大悟，道：“二小姐客气了。亲戚之间嘛，本就就应该互相照应。再说，我还不小心占了你们家的船，本就该好好赔不是的。”
二老爷忙道：“哪里哪里，贤侄实在是客气了。”口中已经改了称呼，俨然是一家人了，“这论起来呀，还是那船行的错。他们要是早说，咱们不就能同行了吗……”接下来便是一篇长篇大论。
明珠一句也没听进去，只觉得疲惫不堪，满脑子都想着沐浴，换衣，然后躺床上好好睡一觉。还有猫咪也要洗澡喂食了……
“……那就请小姐们先去休息吧，等到宴席上再见。”
明珠如蒙大赦，赶忙施过礼，领着人率先走来开了。紧跟着她出去的是明秀和明佳。明霜稍微犹豫了一下，深深向刘忻施了个礼，露出了一段象牙白的纤细颈项，小声道：“多谢小侯爷。”这才扶着茜草的手，款款步出了大厅，朝后院去了。
刘忻眯了眯一双狐狸眼，唇角微翘，心道：有意思。
来到后院，经过一番折腾之后，明珠终于换上了一身素色的家常袍子，懒洋洋的躺在床上休息。美貌猫则无精打采的趴在干她枕边，身下铺着干净的棉布，免得将床弄湿。它刚洗完澡，一身漂亮的毛皮湿乎乎的黏身上，像只落汤鸡一般，早已没了平日漂亮的模样。
明珠轻点它粉红色的小鼻子，笑道：“别伤心嘛，其实这样看，你还是挺可爱的呢。”
美貌猫伸出温润的小舌头，趁机舔了舔明珠白嫩的手指。