第147节
简单来说，这类消息他就算知道了，也没有传播八卦的途径。
等欧文子爵点头，霍夫曼不说话，就当是默认后。薇薇安才说：“是斯威夫特侯爵夫人提出来的，她是西玛纯人，想到这个主意倒是一点儿不奇怪。”
“斯威夫特侯爵夫人？那确实不奇怪，那可是一位活泼大胆的年轻夫人…”欧文子爵摸了摸下巴，又问：“侯爵夫人也参与这次舞会拍卖吗——噢，亲爱的薇薇安，不是我不愿意支持你，而是我很清楚，参与你的竞拍，我是毫无胜算的。”
“而且我确定，相比起我来，很多年轻人更需要这个机会。”
说到这里，欧文子爵笑了笑，转头看到了霍夫曼就说：“嗯，不过霍夫曼倒是可以参与一下薇薇安小姐的竞拍——帮帮忙吧，霍夫曼，这类舞会拍卖其实就是女士们的体面。如果你能参与薇薇安小姐的竞拍，哪怕没有叫价到最后，薇薇安小姐也能很体面了。”
第183章 红粉世界183
“……帮帮忙吧，霍夫曼，这类舞会拍卖其实就是女士们的体面。如果你能参与薇薇安小姐的竞拍，哪怕没有叫价到最后，薇薇安小姐也能很体面了”
欧文子爵这话说的很有趣，薇薇安看了他一眼，又看向纽兰公爵。她感觉这位公爵大人似乎是在掂量欧文子爵这话的分量，停顿了半秒钟，才以一种探究的语气对欧文子爵说：“您很关心奥斯汀小姐？”
还没等欧文子爵回答，他就接着往下说：“我知道您和奥斯汀小姐是朋友，但您多虑了…奥斯汀小姐向来受欢迎，她的舞会拍卖进行时，竞争者足够多了，她不会缺少‘体面’，我想她不是那种需要我来抬举的小姐。”
这话简直让欧文子爵和薇薇安都没法接，特别是薇薇安，她和霍夫曼又不熟，这样突如其来的‘推心置腹’。薇薇安简直不知道是这位公爵先生真实的性格就是这样，还是他在开嘲讽了。
“我就当您在夸奖我好了…”薇薇安将最后一打手帕包好，往面前其他已经包好的义卖品上一放，轻轻往前推了一下：“这是公爵您的…您是要叫男仆来拿，还是义卖会结束之后，由义卖会的人送到府上呢？”
不知道说什么的时候，转移话题就好了。虽然有点儿生硬，但总比话掉在地上强一些。
然而，对方显然没有体会到她‘一番好意’，反而奇怪地看了她一眼：“我以为奥斯汀小姐会不高兴。”
薇薇安迷茫了：“不高兴？我为什么要不高兴…难道您也受传闻影响，认为我是个脾气坏到了极点的女人吗？好吧，我承认我的脾气不算好，但如果大家要将‘不温顺’就看做脾气坏，那我无话可说。”
现在关于薇薇安的传闻中就有这样一条：最顶尖的财富，最顶尖的美貌，最顶尖的头脑（在女性来说），以及最顶尖的坏脾气。
很难说，这条传闻到底是在黑她，还是在赞她。
霍夫曼没有就薇薇安的话赞同或者反对，只是说：“就我和您打交道的几次，您总是会不高兴。从过去的经验推测当下，所以我以为您又会不高兴。”
薇薇安露出了一个尴尬而不失礼貌的微笑，不说话了——她能怎么说？难道要说，您老人家只要不是哪壶不开提哪壶，把天一下聊死了，恰好在人家的雷区上蹦迪，我也愿意对您客客气气的吗？
相对来说，薇薇安对霍夫曼的容忍度确实高一些…长得赏心悦目的帅哥，就算让人不爽看到这张脸也就原谅三分了。而且想想他的地位，他的权势，只要不是被踩到痛点了，忍就忍了叭……
“所以，您这一次心情不错？”霍夫曼像是明白了什么一样，轻轻点了一下头。
等到霍夫曼和欧文子爵离开，薇薇安并不想知道他到底明白了什么…他愿意这样理解，就这样理解吧，将她之前的不逊当成是小姑娘耍小性子。这种男人，位高权重且年长的男人，或许会在意年轻小姑娘对他们的不尊重，但年轻小姑娘的小性子，他们又可以包容了。
古今中外，还真是差不多的。
然而就在霍夫曼和欧文子爵走开后，欧文子爵脸上就浮现出了一个古怪的表情：“霍夫曼，你真的认为你之前和薇薇安小姐打交道，惹得她不高兴，是她心情不好？”
欧文子爵其实并未见过霍夫曼和薇薇安直接打交道的情景，只知道大概是不大愉快的。毕竟一开始霍夫曼就误会薇薇安是她母亲那种女人，爱慕虚荣、要将自己毁灭的那种。虽然后来误会有解开一些，但第一粒扣子扣错了，后面的事就难了。
总之，欧文子爵并不觉得他们的‘不愉快’会是因为薇薇安耍小性子，他可以肯定地说，薇薇安不是那样的姑娘。
真要说‘脾气’，薇薇安其实比大多数上流社会的太太小姐都要好——那种逆来顺受、完全传统的女性除外。
薇薇安总是很懂事、很能体谅他人，特别是那些地位不如她的人，平常对其他人不能开的玩笑，在她这儿都没问题。只有一点，薇薇安很敏感，你是恶意，还是善意，她分的很清楚。出于善意的行为，做得再过火，她也是一笑而过。可要是包含了恶意，就算其他人不在乎，不以为然，她也会非常‘认真’。
薇薇安的‘坏脾气’在欧文看来，很大程度上就是因为她的‘认真’。再有就是她在乎的东西和大家有些不同了，有些别人根本不在乎的东西，她真是在乎的不得了，所以不容冒犯——然而，就算是这一点，欧文也只觉得是她太聪明了的缘故。
她想明白了很多人不能想明白，或者要装作不明白的东西，于是有些事就不能忍受了。
面对朋友的质疑，霍夫曼没有说话。欧文子爵一时摸不清楚他是怎么想的，只能说：“如果您真的这样想，那么我就要怀疑您那引以为豪的看人眼光是不是失灵了。我宁愿相信您和薇薇安小姐之间还有误会没有解除，也不认为薇薇安小姐是在耍千金小姐的脾气。”
“我对奥斯汀小姐已经没有误会了……”
“那么就是奥斯汀小姐对您有误会！”欧文子爵不假思索地说。
话说到这份上，欧文子爵一想，觉得自己脱口而出的这个结论真的很有道理呢——假如他能放下作为一个朋友的私心，以完全客观的视角看霍夫曼，会觉得他是一个好相处的人吗？
根本不会，整个美林堡问一圈，会认为纽兰公爵好相处的人，绝对不超过一只手！
“噢，我明白了，一定是您吓着薇薇安小姐了。”然而说出这句话的欧文子爵马上自己否定了自己：“不，薇薇安小姐不是那么容易被吓着的人，她的胆量在我认识的人里可以排到前几位了。”
“那么，到底是怎么回事呢……”欧文子爵怎么想都不会想到，是霍夫曼太喜欢对薇薇安指手画脚了，而且言谈之间全是‘爹味’。充满了男性凝视的那种说辞，简直让薇薇安的汗毛都竖起来了，下意识就开启了‘刺猬模式’。
其实就连薇薇安自己也没有意识到，某些时候这辈子的她是比上辈子更具攻击性的。这不是因为这辈子的她比上辈子的她‘强大’，恰恰相反，是这辈子生活环境决定了她即使是大富翁的女继承人，也比上辈子作为普通人的她‘弱小’。
刺猬团起全身，将锐利的刺对外，不是因为本体的他无坚不摧，而是因为本体柔软又弱小，只能任人宰割。
欧文子爵之所以想不到，是因为他了解的霍夫曼可不是那种会对人指手画脚，‘急切’地想要指导年轻人的那种人。霍夫曼本质上是很冷淡的那种人，不相关的人和事，他连谈论都嫌多余。
“太可惜了…你说，如果我告诉薇薇安小姐，你也在那个小律师的事上出了力，薇薇安小姐会不会对你就此改观，解开误会……”猜不出来内情的欧文子爵见霍夫曼始终不肯说点儿什么，干脆就放弃了，转而说起了别的。
他说的是布莱恩·道达尔的事被报纸报道，一下成为舆论热点的事儿…事情怎么会那么巧，美林堡那么多渣男人，就布莱恩·道达尔倒霉被曝光了，还上了头条，被反复拿出来见报？
原本是欧文子爵亲眼见过布莱恩·道达尔给薇薇安带来的困扰后，联想到他那些不太好的传闻，想着能不能利用那些事整布莱恩·道达尔一下。他没想到的是，他只是有一次在霍夫曼面前自言自语地说了一回，没几天霍夫曼就派人翻出了布莱恩·道达尔的老底。
之后联络报纸的事儿是欧文子爵做的，还花了他不少钱呢。但不得不说，对于报纸来说，只是钱是没法让他们这么配合的——很多人对媒体的公信力不屑一顾，可哪怕是维持表面的体面，媒体也会有个样子的。
所以他在办事之前，欧文子爵其实是对霍夫曼暗示过，自己会‘狐假虎威’的，霍夫曼没说什么，就是默认的意思…所以事情才能那样顺利，力度才能那么大。
“不必告诉奥斯汀小姐，我误会过奥斯汀小姐……”
欧文子爵打断了霍夫曼的话：“噢！我的朋友，别拿那样的理由敷衍我啦！上次宫廷内的‘大洗牌’是为了什么？”
表面上是宫内管理太松了，以至于宫内秘闻随便传播到宫外，由当时被抓个正着的男侍从罗威尔开始，牵扯出了一大串。
而实际上呢？是霍夫曼直接对女王陛下举报了罗威尔。他举报罗威尔那些事都是真的，证据也是实实在在的，但罗威尔和他半点儿交集都没有，他此前对罗威尔的印象应该就是女王身边众多侍从里平平无奇的一个——他怎么突然就知道罗威尔犯事了，还特意在女王面前举报？
别人是不知道有霍夫曼举报的事，欧文子爵一开始也不知道，霍夫曼也不会主动和他说。但霍夫曼也不会一定要瞒他，随着事情都尘埃落定，一些巧合之下他就知道了。
“您对奥斯汀小姐感到抱歉，所以一次偿还就够了。第二次，第二次我还当是我的面子呢…”欧文子爵故意语气有些夸张，但他当时内心中是真的这么想的。至少他的面子占多数，另外当初的‘前情’可能还有一点儿影响？
但现在，他忽然觉得事情可能不是他开始想的那么‘单纯’了…有些事就是这样，没想到的时候一切都很自然。而一旦想到了，就处处都是问题了。
他还想和霍夫曼说什么，但霍夫曼闭口不谈，此时义卖会现场中央的小高台上，又有人出来主持舞会拍卖的事儿了，根本没法谈了——他暂时放下了这个，打算待会儿，或者义卖会结束以后再说。
“…是的，就像之前说的那样，今天的舞会，会由一些特别的舞伴开舞。其中女宾是已经确定的，都是如今美林堡最受欢迎的女士…我们将进行‘舞会拍卖’…噢！别想太多，‘舞会拍卖’不是什么糟糕的事儿，我们是在做慈善。正如舞会拍卖的起源，也是大众想为自己的军队做点儿什么。”
随着主持人反复烘托气氛，男男女女们互相看，又纷纷低下头，特别是即将参与误会竞拍的女士们，多少有些不好意思，未婚姑娘尤其这样——但别看他们这样，其实他们心里已经很期待了！
看准这一点的主持人顺势宣布拍卖开始。
男士们犹豫了一下，很快就有了第一个吃螃蟹的人。一个年轻男士有些紧张地叫道：“我想…古德曼小姐！20镑！”
舞会拍卖的起拍价是10镑，每次加价至少1镑。对于能来参加这次义卖会的人来说，这个数字如果真能让自己在心仪的姑娘面前露一次脸，那肯定很值——对于这座城市里，比较‘贫穷’的无业绅士来说，10镑意味着几个月的房租，又或者两周的津贴。
他们花不起这个钱寻这样的消遣，更何况，大家都看得出来，要拍卖成功，在起拍价上翻个两三倍是很正常的。如果是特别受欢迎的女士，那就更不好说了。
但总有人能花得起这个钱，美林堡的年轻富人颇多，他们要么已经继承了祖辈财产，要么就是父母溺爱，很早就让他们任意支配某些产业每年产生的收益了…这些人日常的开销是非常惊人的，可能他们找的陪伴一夜的交际花，就是一个晚上几十上百镑的！
对于这些年轻富人来说，花几十镑、几百镑在自己喜欢的女士面前露脸，已经算是很正派的开销了。真要说起来，他们平常大赌的日子里，一个小时可能就要输出去这么些钱呢！
针对‘古德曼小姐’的竞价，主要发生在两人之间，最后以最开始那位年轻先生结束，价格是85镑。这个数字绝对不能算小，切实用在育婴堂的话，能做很多事了。更何况这只是个开始，还有好些女士没有竞拍呢。
薇薇安的名字是在几位女士的叫价结束之后，由阿尔第一个喊出来的。他的脸涨得通红，简直要像他的头发一样红了，他才说了‘奥斯汀小姐’，大家就一下全看了过来。这让他更紧张了，后面说的有些结结巴巴：“奥斯、汀小姐，奥斯汀、小姐，50镑！”
“阿尔是个傻小子，他是真心喜欢薇薇安小姐的，只可惜薇薇安小姐只将他当朋友。他也完全明白这一点，所以从来没向薇薇安小姐表达过爱慕。”欧文子爵见到这一幕，就同身旁的霍夫曼说了一句。
说完还不算，他还‘点评’：“我刚刚就在想，什么时候会叫到奥斯汀小姐的名字，会不会要到最后才会有人有胆量这样做…虽然我不这样觉得，但似乎不少人对薇薇安小姐是又爱又怕的。而且，他们也能想到，如果是薇薇安小姐，竞拍的对手绝不会少。”
这样说着的欧文子爵话音刚落，就立刻抬了一下手：“奥斯汀小姐，100镑！”
就在刚刚他说话的时候，还有两个人叫价，再加上阿尔又叫价了一次，将价格抬到了80镑。看起来大家都没有按照一开始说的，加价的最低标准‘1镑’来，都是10镑、10镑地叫的。
叫完价的欧文子爵根本不觉得自己能成功，也没有关注场上的情况。而是直接转头对霍夫曼说道：“看着吧，这绝对会是一场价格大战……”
‘拍卖’这种事，有的时候真的就是一个气氛，大家都抬价的时候，气氛就热起来了。这个时候，甚至有些人都忘了竞拍的东西值不值那么多钱了，就一股脑往上冲——当然，前提是，这笔钱对竞拍者来说，依旧算不了什么。
对于这样的竞拍者，甚至不需要别的理由，只要一个‘面子’，就能让他们持续叫价了。
薇薇安的舞会拍卖就是这样，价格真的如欧文子爵所料，一直在往上走。当欧文子爵第二次‘抬一手’的时候，价格已经跑到了260镑！
“…我以为很多人不喜欢奥斯汀小姐，关于奥斯汀小姐的传闻，夹杂了很多男士的批评。”霍夫曼在欧文子爵叫完价之后，不紧不慢地说。
“这个嘛，只能说喜欢薇薇安小姐的和讨厌薇薇安小姐的并不是一批人。而且就算是讨厌薇薇安小姐的，我也敢打赌——如果薇薇安小姐愿意对他们和气一些，他们也不会将薇薇安小姐拒之门外。”
“且不说薇薇安小姐是个很可爱的姑娘，就算是发现不了薇薇安小姐身上可爱之处的男士…这样说吧，霍夫曼，你应该也能想到，这就是男人的根性了——虽然我们总说要一个温柔贤惠，完全忠诚的、温情的妻子，但最后我们总会选择年轻漂亮的。”
“我至少见过不下10个熟人，过去和我一样，打算做个快乐的单身汉，直到40岁再考虑结婚的事。但现在他们都结婚了，是什么将他们引入了婚姻的殿堂呢？起因往往是一个漂亮的姑娘。”
“这个姑娘如果是个体面人家的姑娘，那便绝对无法给他们做情妇，要同这个姑娘在一起，唯一的办法就是娶她…于是他们就那样办了。”
“要说这个姑娘多么聪明，多么善解人意，又具备多少才艺，有多少美好的品德，那不一定。她们或许有几个是真的具有以上优点中的一两个，可这些才不是打动单身汉们的理由…她们的共同之处就是漂亮。”
“漂亮地足够男士们一时想不起来太多别的东西，等到回过神来，自己已经结婚了。”
在欧文子爵振振有词地谈论自己的见地的时候，叫价还在继续，丝毫不见要停的意思。这个时候反而是主办义卖会的玛丽公主有点儿不安了，担心过高的价格会引来一些非议，让这一场目的是‘慈善’的义卖舞会变了味。
所以她临时叫来了主持人，发布了一条新规定——舞会拍卖是为了筹集善款，并不是为了竞富，所以设定一个最高价‘400镑’。
之所以是400镑，是因为说话间，薇薇安的竞价已经破了300镑了。
然后，主持人话音刚落，霍夫曼便点了点头：“奥斯汀小姐，400镑。”
“噢~~~”欧文子爵转过头，语气古古怪怪。
霍夫曼却一脸这没什么的样子，平静地说：“我决定听您的建议。”
“什么建议？”欧文子爵挑了挑眉。
“您建议我参加到奥斯汀小姐的竞拍中来，您叫我‘帮帮忙’…而且看起来奥斯汀小姐并不反对这个，或许她正如您所言，需要一份‘体面’。一位绅士，不该拒绝一位女士的‘期待’。”
说的真像那么回事儿啊！甚至就连薇薇安本人在这里，听到霍夫曼的这番说辞，恐怕也会以为他只是看在欧文子爵的面子上，以及出于绅士风度，所以参与了竞拍。至于说竞拍就竞拍，为什么要一下叫到最高价，只能说这就是纽兰公爵的气魄嘛。
纽兰公爵不参与竞拍也就算了，既然参与竞拍，肯定不能输！
然而欧文子爵呵呵一笑，没多说什么…相比起其他人，他更了解霍夫曼不为人知的一面。霍夫曼表面上看，是那种极其一板一眼的人，说出的每一句话都‘绝无虚言’，让人下意识想要相信。但他知道，霍夫曼也是可以闭着眼睛乱说的。
他们还是个孩子的时候，他就见过霍夫曼如何一本正经地骗过宫廷总管了。
这倒是不奇怪，一板一眼的人怎么可能当好一个外交官？外交官这样的职位，最需要的就是灵活的身段，以及有些时候恰到好处地闭着眼睛说瞎话。
第184章 红粉世界184
义卖会现场因为霍夫曼终结了薇薇安的舞会拍卖，而有一瞬间的安静，安静之后就是骚动——主要是，薇薇安和霍夫曼平常根本没有什么交集。如果他们有什么关系的话，上流社会没有不透风的墙，大家多少会听到一些流言才对。
“是纽兰公爵吗？”“纽兰公爵和奥斯汀小姐……”“或许是因为欧文子爵……”“可怜的阿尔……”……
“听说了吗？纽兰公爵是为了欧文子爵才抬举奥斯汀小姐的…”有消息灵通人士已经满场串闲话了：“这可是纽兰公爵亲口对欧文子爵说的，有人听到了。这样看来，公爵也挺有人情味的，过去怎么没看出来呢？”
有人反对：“公爵有人情味？噢！您饶了我吧！公爵是我见过的、最铁面无私的人，您还记得吗，上次阿道夫的事儿，就是那件事儿…就算公爵有人情味，也只对着特定的人，你我就不用考虑了。”