第七章：圣诞老人是传说生物(1)
西装男被送走之后，原本昏迷的白衣女子也清醒了，看样子台南人昏迷事件的元兇大概真的就是他。
确定她并没有其他异状后，我们几个才离开美术馆，之后在綾希的邀约下前往了一段距离外的碗粿店。
虽然不久前才吃过一个肉包，但歷经刚刚的战斗，总觉得方才获得的能量似乎早已被消耗殆尽，以致于我一走进店铺内便立刻受到米香及肉香的吸引，当即决定再点一个碗粿。
「我个人非常喜欢市区这种顏色深的碗粿，而这里是我最推荐的一家店！」綾希在餐点上桌时开心地说。
「綾希真的很喜欢小吃。在下调来这座城市后也常常被她找去吃各种美食呢。」木下微笑道。
「嗯嗯，我也很喜欢小吃呦！」亚瑟双眼发光地表示。
此时他面前竟摆着三个碗粿、一碗骨肉汤和一杯红茶。这一幕让我不禁傻眼，因为这傢伙一个鐘头前明明已经吃了至少三个包子！
圣诞小精灵的胃是无底洞吗？还是只有这傢伙特别不一样？
「你们喜欢就好！」綾希爽朗一笑。
下午茶时间就这么开始，不过我之所以会接受这份邀约，自然不只是为了吃碗粿这么简单的理由。
「不好意思，我可以问你们一件事吗？」我直截了当地开口，见綾希和木下双双点头才接着说下去，「你们知道什么是『火灵』吗？」
记得刚才那位西装小哥曾经说过，他是为了取代火灵，所以才想藉彩虹砂糖拿到更强的力量。
但这个火灵到底是人是魂？又是何方神圣？我真的没有任何头绪。
「火灵啊……有段时间没听见这个名字了呢。」木下轻推镜架，稍微敛起笑容，「祂曾经是保护府城人民远离祝融之灾的神魂，也是这座城市里所有魂的统领。然而大约一年前，火灵却忽然从府城销声匿跡，没有人知道祂去了哪里。」
祂消失了？
神魂是指接收了人们的信仰，因而拥有更强大力量的魂。祂们的存在介于神明与普通魂之间，以守护部分族群为己任，所以送行者们通常不会主动去送走祂们。
这部分的设定我应该没有改过，但若是如此，火灵这么突然的消失就显得相当可疑了。
「对了，路德尼亚不是府城分部的，可能还不知道火灵的故事吧？」綾希笑着说，「我跟木下都隶属送行者公会府城分部，而且我还是在这里长大的，对于祂的故事可是相当熟悉喔。」
「火灵原先是住在这个城市的十六岁少年，当时他的村庄里发生严重火灾，不少房屋都付之一炬，而他则为了保护年幼的孩子们逃出而死亡。」
「那之后，他的灵魂因想要守护大家的强烈执念而留下，当时的村人们为了纪念他便替他立庙，最终火灵获得了眾多信仰之力，正式成为神魂。这就是祂的故事。」
原来如此……
但这样一来，我又不得不为祂的失踪画上更多的问号。既然是想守护人们远离火灾，那为什么会突然离开呢？
……又或者，祂是被什么人给除掉了？不过如果能除掉祂，那么此人一定不是什么普通角色。
「请问一年前发生过什么吗？」
听到我的问题，木下跟綾希互看一眼，然后同时沉下脸。
糟糕，我是不是问错什么了？
「呃，不想说的话也没关係。」
虽然这可能会延长结束故事的时间，不过我并不喜欢强求别人去想那些不好的回忆。
「没事的，这并不是不能说的事。」木下露出若有所思的微笑，接着说下去，「其实一年前，台南车站附近发生了大火灾，总共造成十几人死亡，还有很多人呛伤或受到波及，当时的状况可说是相当惨烈。」
「那场灾难让某些人对火灵的信仰產生了动摇。」綾希面色凝重地补充，「奇怪的是，那之后许多本地魂突然开始作乱。到了最近一个月，这里又莫名出现一批外来的魂，而且他们大多都说是为了找彩虹砂糖，甚至还有其中一部分的目标是取代火灵。」
「然而不管我们这些送行者怎么找，都找不到火灵的踪影……」语毕，綾希沉重地叹了一口气。
既是守护神，又是台南地区魂的统领者，这么重要的角色一夕消失肯定会在这区域的魂之间造成不小的骚动，送行者们想必也会因此而困扰吧？
我沉默地推推镜架，思考起刚刚所听到的情报，并在脑中将至今为止所获得的资讯重新整理一遍。
以时间线排序来说，首先是一年前的火灾及火灵的消失，然后是部分本地魂开始作乱。
再来就是最近一个多月，某个魂发出了莫名其妙的贴文，导致一堆外地魂趋之若鶩地来到台南市搜寻彩虹砂糖。
这之间到底发生了什么呢……
不知道为什么，我总觉得火灵的消失跟彩虹砂糖的传闻之间也许存在什么关联，然而目前却恰恰缺了某些决定性的证据。
「真是辛苦你们了。」亚瑟说。他刚才一直没开口，害我差点就忘了他的存在……等等！
桌面怎么好像突然变乾净了？
我怔怔地看着亚瑟把空碗和餐具一一叠放整齐，不知该说什么才好。
这傢伙啥时候把东西全吃完了？
难道他不只是无底洞，还是吸尘器吗？
「没事的，毕竟是在下等人所生活的城市，保护它是理所当然的。」木下弯起眼角，露出温柔的微笑。
「没错，而且有像你这么喜欢小吃的人在，我们怎么可能让台南毁掉呢？」綾希也重拾笑顏附和。
「嗯，谢谢你们！」亚瑟以充满朝气的嗓音回应。
我看了他一眼，忽然觉得这个小精灵好像并不只是单纯的吃货。虽然不想承认，不过他在某些时候的确有着鼓舞人心的能力。
「这么说起来……」木下刚拿起叉子，又像是想到什么似地停下，「在下想请问亚瑟先生，你刚才是如何把那个巨人给冻结的呢？」
咦？竟然是这个问题吗？
老实说我也是挺想知道的，而且我也很好奇那傢伙刚刚到底上哪儿去了。不过难得立了这么个功劳，好大喜功的小精灵怎么可能愿意谦虚呢。
「那个呀……」亚瑟抬高下巴，一副了不起地盘起手，果然早已等着回答这问题多时，「我刚刚趁敌人注意力被你们大家分散的时候，一个人躲到树林里使用了冰雪魔法呦。」
「冰雪魔法？难道你是雪之道送行者，亚弥斯特家的人吗？」木下惊讶地瞪大眼睛。
「真的吗？我记得市长说过亚弥斯特家族今年因故无法来协助府城，没想到你们竟然还特地派人来，真是太感谢了！」綾希感动地双手交握。
有关亚弥斯特这个家族的设定我还记得，因为在之后的版本里它也一直有出现。
他们拥有操控冰雪的能力，与罗宾森家是世交，同样属于挪威分部，且皆为歷史悠久的送行者家族。至于当时为何会选择挪威作为这两个家族的发源地，印象中好像只是因为我喜欢吃鮭鱼？
不过说到亚弥斯特，倒让我想起另一件难为情的事……那就是我国二时曾把这个名字赋予给当时交情不错的学弟。
「不，那个，我是圣诞……」
我眼明手快地拦住亚瑟，以防他不小心说出奇怪的话。
「对，他是亚弥斯特家的……是我私下拜託他一起来的。」
亚瑟一脸无辜地望过来，脸上充满不解。但我怎么可能让他对木下和綾希说什么圣诞小精灵的事情啊！
到时候如果让他们以为我们脑子有问题，然后联络府城分部寻求协助，对方因为担心我们的状况把我们暂时关起来的话，我要什么时候才能结束这个故事啦……
「原来是这样，那真是太好了。」
「嗯，这段时间就麻烦你们囉！」
原本还打算回嘴反驳我的亚瑟，听到木下跟綾希友善真诚的话语后抬头瞅了我一眼，这才终于愿意接受这又一个的临时身份。
「放心吧，我跟路德尼亚会努力帮忙的。」即使仍有点不情愿，亚瑟还是堆起灿笑回应。
虽然这傢伙老是给我製造麻烦，不过类似这种时候倒是都会配合呢。
看样子他还算是个通人情的好精灵。我拿起叉子，在心中暗忖。