第3节

  王进告道：“小人母亲骑的头口，相烦寄养，草料望乞应付，一并拜酬。”
  太公道：“这个不妨。我家也有头口骡马，教庄客牵出后槽，一发喂养。”
  王进谢了，挑那担儿到客房里来。
  庄客点上灯火，一面提汤来洗了脚。
  太公自回里面去了。
  王进母子二人谢了庄客，掩上房门，收拾歇息。
  次日，睡到天晓，不见起来。
  庄主太公来到客房前过，听得王进老母在房里声唤。
  太公问道：“客官，天晓好起了？”
  王进听得，慌忙出房来见太公，施礼说道：“小人起多时了。夜来多多搅扰，甚是不当。”
  太公问道：“谁人如此声唤？”
  王进道：“实不相瞒太公说，老母鞍马劳倦，昨夜心痛病发。”
  太公道：“即然如此，客人休要烦恼，教你老母且在老夫庄上住几日。我有个医心痛的方，叫庄客去县里撮药来与你老母亲吃。教他放心慢慢地将息。”
  王进谢了。
  卑休絮繁。
  自此，王进母子二人在太公庄上。
  服药，住了五七日。
  觉道母亲病奔痊了，王进收拾要行。
  当日因来后槽看马，只见空地上一个后生脱着，刺着一身青龙，银盘也似一个面皮，约有十八九岁，拿条棒在那里使。
  王进看了半晌，不觉失口道：“这棒也使得好了，只是有破绽，嬴不得真好汉。”
  那后生听了大怒，喝道：“你是甚么人，敢来笑话我的本事！俺经了七八个有名的师父，我不信倒不如你！你敢和我叉一叉么？”
  说犹未了，太公到来喝那后生：“不得无礼！”
  那后生道：“叵耐这厮笑话我的棒法！”
  太公道：“客人莫不会使枪棒？”
  王进道：“颇晓得些。敢问长上，这后生是宅上何人？”
  太公道：“是老汉的儿子。”
  王进道：“既然是宅内小官人，若爱学时，小人点拨他端正，如何？”
  太公道：“恁地时十分好。”
  便教那后生：“来拜师父。”
  那后生那里肯拜，心中越怒道：“阿爹，休听这厮胡说！若吃他嬴得我这条棒时，我便拜他为师！”
  王进道：“小官人若是不当真时，较量一棒耍子。”
  那后生就空地当中把一条棒使得风车儿似转，向王进道：“你来！你来！怕你不算好汉！”
  王进只是笑，不肯动手。
  太公道：“客官，既是肯教小顽时，使一棒，何妨？”
  王进笑道：“恐冲撞了令郎时，须不好看。”
  太公道：“这个不妨；若是打折了手脚，亦是他自作自受。”
  王进道：“怒无礼。”
  去枪架上拿了一条棒在手里，来到空地上使个旗鼓。
  那后生看了一看，拿条棒滚将入来，迳奔王进。
  王进托地拖了棒便走。
  那后生轮着棒又赶入来。
  王进回身把棒望空地里劈将下来。
  那后生见棒劈来，用棒来隔。
  王进却不打下来，对棒一掣，却望后生怀里直搠将来，只一缴。
  那后生的棒丢在一边，扑地望后倒了。
  王进连忙撇了棒，向前扶住，道：“休怪，休怪。”
  那后生爬将起来，便去傍边掇条凳子纳王进坐，便拜道：“我枉自经了许多师家，原来不直半分！师父，没奈何，只得请教！”
  王进道：“我母子二人连日在此搅扰宅上，无恩可报，当以效力。”
  太公大喜，教那后生穿了衣裳，一同来后堂坐下；叫庄客杀一个羊，安排了酒食果品之类，就请王进的母亲一同赴席。
  四个人坐定，一面把盏。
  太公起身劝了一杯酒，说道：“师父如此高强，必是个教头；小儿“有眼不识泰山。””王进笑道：“好不厮欺，俏不厮瞒。小人不姓张，俺是东京八十万禁军教头王进的便是。这枪棒终日抟弄。为因新任一个高太尉，原被先父打翻，今做殿帅府太尉，怀挟旧仇，要奈何王进，小人不合属他所管，和他争不得，只得母子二人逃上延安府去投托老种经略相公勾当。不想来到这里，得遇长上父子二位如此看待；又蒙救了老母病奔，连日管顾，甚是不当。既然令郎肯学时，小人一力奉教。只是令郎学的都是花棒，只好看，上阵无用。小人从新点拨他。”
  太公见说了，便道：“我儿，可知输了？快来再拜师父。”
  那后生又拜了王进。
  太公道：“教头在上∶老汉祖居在这华阴县界，前面便是少华山。这村便唤做史家村，村中总有三四百家都姓史。老汉的儿子从小不务农业，只爱刺枪使棒；母亲说他不得，一气死了。老汉只得随他性子，不知使了多少钱财投师父教他；又请高手匠人与他剌了这身花绣，肩胸膛，总有九条龙。满县人口顺，都叫他做九纹龙史进。教头今日既到这里，一发成全了他亦好。老汉自当重重酬谢。”王进大喜道：“太公放心；既然如此说时，小人一发教了令郎方去。”
  自当日为始，吃了酒食，留住王教头母子二人在庄上。
  史进每日求王教头点拨十八般武艺，一一从头指教。
  史太公自去华阴县中承当里正，不在话下。
  不觉荏苒光阴，早过半年之上。
  史进十八般武艺，－－矛，锤，弓，弩，铳，鞭，简，剑，链，挝斧，钺并戈，戟，牌，棒与枪，扒，...一一学得精熟。
  多得王进尽心指教，点拨得件件都有奥妙。
  王进见他学得精熟了，自思在此虽好，只是不了；一日，想起来，相辞要上延安府去。
  史进那里肯放，说道：“师父只在此间过了。小弟奉养你母子二人以终天年，多少是好。”
  王进道：“贤弟，多蒙仔好心，在此十之好；只恐高太尉追捕到来，负累了你，不当稳便；以此两难。我一心要去延安府投着在老种经略处勾当。那里是镇守边庭，用人之际，足可安身立命。”
  史进并太公苦留不住，只得安排一个席筵送行，托出一盘－－两个段子，一百两花银－－谢师。
  史进收拾了担儿.备了马，母子二人相辞史太公。
  王进请娘乘了马，望延安府路途进发。
  史进叫庄客挑了担儿，亲送十里之程，心中难舍。
  史进当时拜别了师父，洒泪分手，和庄客自回。
  王教头依旧自挑了担儿，跟着马，母子二人自取关西路上去了。
  卑中不说王进去投军役。
  只说史进回到庄上，每日只是打熬气力；亦且壮年，又没老小，半夜三更起来演习武艺，白日里只在庄射弓走马。
  不到半载之间，史进父亲－－太公－－染病奔证，数日不起。
  史进使人远近请医士看治，不能痊可。
  呜呼哀哉，太公殁了。
  史进一面备棺椁盛殓，请僧修设好事，追斋理七，拔太公；又请道士建立斋醮，超度升天，整做了十数坛好事功果道场，选了吉日良时，出丧安葬，满y中t四百史家庄户都来送丧挂孝，埋殡在村西山上祖坟内了。
  史进进家自此无人管业。
  史进又不肯务农，只要寻人使家生，较量枪棒。
  自史太公死后，又早过了三四个月日。
  时当六月中旬，炎天正热，那一日，史进无可消遣，提个交床坐在打麦场柳阴树下乘凉。
  对面松林透过风来，史进喝采道：“好凉风！”
  正乘凉哩，只见一个人探头探脑在那里张望。
  史进喝道：“作怪！谁在那里张俺庄上？”
  史进跳起身来，转过树背后，打一看时，认得是猎户兔李吉。
  史进喝道：“李吉，张我庄内做甚么？莫不是来相脚头！”
  李吉向前声诺道：“大郎，小人要寻庄上矮邱乙郎吃碗酒，因见大郎在此乘凉，不敢过来冲撞。”
  史进道：“我且问你∶往常时你只是担些野味来我庄上卖，我又不曾亏了你，如何一向不将来卖与我？敢是欺负我没钱？”
  李吉答道：“小人怎敢；一向没有野味，以此不敢来。”
  史进道：“胡说！偌大一个少华山，恁地广阔，不信没有个獐儿，兔儿？”
  李吉道：“大郎原来不知。如今山上添了一伙强人，扎下一个山寨，聚集着五七百个小喽罗，有百十匹好马。为头那个大王唤作“神机军师”朱武，第二个唤做“跳涧虎”陈达，第三个唤做“白花蛇”杨春∶这三个为头打家劫舍。华阴县里禁他不得，出三千贯赏钱，召人拿他。谁敢上去拿他？因此上，小人们不敢上山打捕野味，那讨来卖！”
  史进道：“我也听得说有强人。不想那厮们如此大弄。必然要恼人。李吉，你今后有野味时寻些来。”
  李苦唱个喏自去了。
  史进归到厅前，寻思“这厮们大弄，必要来薅恼村坊。既然如此...”便叫庄客拣两头肥水牛来杀了，庄内自有造下的好酒，先烧了一陌“顺溜纸，”便叫庄客去请这当村里三四百史家村户都到家中草堂上序齿坐下，教庄客一面把盏劝酒。史进对众人说道：“我听得少华山上有三个强人，聚集着五七百小喽罗打家劫舍。这厮们既然大弄，必然早晚要来俺村中罗噪。我今特请你众人来商议。倘若那厮们来时，各家准备。我庄上打起梆子，你众人可各执枪棒前来救应；你各家有事，亦是如此。递相救护，共保村坊。如果强人自来，都是我来理会。”
  众人道：“我等村农只靠大郎做主，梆子响时，谁敢不来。”
  当晚众人谢酒，各自分散回家，准备器械。
  自此，史进修整门户墙垣，安排庄院，设立几处梆子，拴束衣甲，整频刀马，防贼寇，不在话下。
  且说少华山寨中三个头领坐定商议∶为头的神机军师朱武，那人原是定远人氏，能使两口双刀，虽无十分本事。
  郄精通阵法，广有谋略；第二个好汉，姓陈，名达，原是邺城人氏，使一条出白点钢枪；第三个好汉，姓杨，名春，蒲州解良县人氏，使一口大杆刀。
  当日朱武郄与陈达，杨春说道：“如今我听知华阴县里出三千赏钱，召人捉我们，诚恐来时要与他厮杀。只是山寨钱粮欠少，如何不去劫掳些来，以供山寨之用？聚积些粮食在寨里，防备官军来时，好和他打熬。”
  跳涧虎陈达道：“说得是。如今便去华阴县里先问他借粮，看他如何。”